Uavhengig av ståltauets struktur og sammensetning er smøring av ståltauet et vanskelig problem. Ståltau med fiberkjerner er lettere å smøre enn de som er laget utelukkende av stål. Derfor må det tas nøye hensyn til ettersmøring i felten ved valg av ståltau for en applikasjon.
Smøremidler for ståltau har to hovedfunksjoner:
1. å redusere friksjonen til enkeltledninger som beveger seg mot hverandre.
2. å gi korrosjonsbeskyttelse og smøring for kjernen, indre og ytre overflater av ståltauet.
Det finnes to typer ståltau smøremidler: penetrerende og belegg. Penetrerende smøremiddel inneholder et petroleumsløsningsmiddel, som kan bringe smøremiddelet inn i kjernen av ståltauet, og deretter fordampe, og etterlate en tykk film av smøremiddel for å beskytte og smøre hver ståltaustreng. Belagte smøremidler er mindre gjennomtrengende, men tetter utsiden av tauet mot fuktighet og reduserer slitasje og friksjonskorrosjon forårsaket av kontakt med eksterne gjenstander.
Begge typer ståltau smøremidler kan brukes. Men ettersom de fleste ståltau svikter fra innsiden, er det viktig å sørge for at den sentrale taukjernen får tilstrekkelig med smøremiddel. En kombinasjonstilnærming anbefales der et penetrerende smøremiddel påføres kjernen etterfulgt av et belegg for å forsegle og beskytte den ytre overflaten. Smøremidler for ståltau kan være vaselinbasert, bitumenbasert, fettbasert, petroleumsbasert eller vegetabilsk oljebasert.
